République Démocratique du Congo: Equatorial Power
Élargir le modèle innovant de mini-réseau pour offrir des solutions à la chaîne de valeur locale
Le défi
Le taux d’électrification de la RDC, qui s’élève à 19,1 %, est l’un des plus bas du monde, avec un taux d’accès en zone rurale de seulement 1 %. Le gouvernement de la RDC s’est engagé à réformer le secteur de l’énergie. En effet, la loi congolaise de 2014 relative au secteur de l’électricité avait identifié la nécessité d’élaborer des cadres réglementaires pour attirer les opérateurs privés dans le secteur énergétique du pays. La région jouissant d’un ensoleillement élevé, les mini-réseaux représentent une excellente solution pour que les clients du « dernier kilomètre » accèdent à l’électricité, sans attendre un raccordement au réseau national qui pourrait prendre des décennies.
Solution
Ayant identifié le besoin d’accéder à une énergie propre au Rwanda, en Ouganda et en RDC, Equatorial Power (EP) a développé un modèle unique pour répondre au déficit en énergie en renforçant les chaînes de valeur agricoles et de transformation. Traditionnellement, les promoteurs de mini-réseaux parviennent à la viabilité financière en s’assurant les services d’un client principal, par exemple une grande entreprise manufacturière. Celle-ci assure alors une base de revenus complétée par le paiement de petits montants effectués par les particuliers et les PME. L’approche d’EP crée cette « charge d’ancrage » en développant des centres de transformation agricole indépendants (CTA). Ces derniers, détenus et exploités par EP, offrent des services tels que la purification d’eau, l’entreposage frigorifique, le séchage du poisson et la mouture du maïs. La société crée ainsi une charge d’ancrage pour le mini-réseau, en comblant les lacunes des chaînes de valeur locales. L’accès aux centres de transformation agricole contribue à prévenir la dégradation des produits frais et à augmenter le revenu des ménages des agriculteurs, ces derniers pouvant par exemple moudre leurs céréales avant de les vendre. La nature exacte des services fournis est flexible et s’adapte aux besoins locaux.
Outre ces centres de transformation agricole, EP gère également un programme d’incubation d’entreprises qui donne accès à une formation basée sur les compétences et à un financement abordable des appareils, ce qui permet de stimuler une utilisation productive de l’énergie dans les communautés locales. Les appareils en question comprennent des réfrigérateurs-congélateurs et des glacières que les clients peuvent acquérir en vertu d’un contrat de location-vente.
En tant que co-développeur, InfraCo Africa a soutenu le déploiement de l’offre d’EP, en lui permettant de commander quatre nouveaux mini-réseaux et trois CTA sur l’île d’Idjwi, en RDC. Cette phase sera suivie par l’installation d’un mini-réseau et d’un CTA supplémentaire à Bulungu, dans la province de Kwilu, en RDC. Les mini-réseaux intègrent des accumulateurs et un générateur diesel d’appoint face aux variations de l’ensoleillement pendant la saison des pluies dans ce pays. En tout, le projet devrait raccorder au réseau environ 6 000 ménages congolais permettant à plus de 28 000 personnes de bénéficier d’un accès à une énergie propre. Pour marquer son soutien au projet, PIDG Technical Assistance (PIDG TA), une des sociétés sœurs d’InfraCo Africa, lui a octroyé une subvention en capital de 1,35 million de dollars US. De son côté, la Banque mondiale a engagé 1,054 million de dollars de subvention, tandis que Clean Energy and Energy Inclusion for Africa (CEI Africa) apporte au projet de Bulungu un financement basé sur les résultats (FBR) de 2,1 millions de dollars.
Les mini-réseaux d’EP devraient remplacer les générateurs diesel polluants et les systèmes solaires domestiques coûteux et de mauvaise qualité, et ce, en offrant pour la première fois un accès à l’électricité. L’énergie produite par les mini-réseaux est plus fiable et moins chère que les autres solutions disponibles. Les « tableaux électriques prêts à l’emploi » équipés de disjoncteurs et installés au domicile des clients élèveront également le niveau de sécurité électrique pour les utilisateurs finaux.
En encourageant les bonnes pratiques pour le respect des normes d’hygiène, de sécurité, environnementales et sociales, et en offrant des programmes d’incubation d’entreprises et de financement d’appareils à usage productif pour optimiser l’impact sur le développement des communautés proches des CTA, PIDG et InfraCo Africa devraient réussir à mobiliser de nouveaux investissements privés pour soutenir le secteur émergent des énergies renouvelables en RDC.
