En tant que Responsable Financier chez InfraCo Africa, je supervise, depuis nos bureaux à Londres, les performances financières de notre portefeuille de projets. Il s’agit notamment de réaliser des vérifications financières préalables, des estimations et aussi d’encadrer les équipes financières de nos sociétés de projets. Je voulais réfléchir aux raisons pour lesquelles nous accordons tant d’importance à suivre chaque centime que nous recevons de nos bailleurs de fonds par le biais de PIDG ; et nos motivation pour consacrer tant d’efforts à maintenir notre intégrité financière, par un suivi et des rapports ponctuels sur l’utilisation des fonds ?
Pourquoi est-il important de faire le suivi de nos dépenses ?
L’intégrité financière est avant tout une question d’éthique et s’acquiert en faisant ce qui est juste. À l’image de toute entreprise, il est essentiel qu’InfraCo Africa puisse démontrer son intégrité financière pour entretenir sa bonne réputation et protéger ses investissements et leurs rendements. Les fonds que nous investissons proviennent de nos bailleurs, c’est-à-dire les gouvernements du Royaume-Uni, des Pays-Bas et de la Suisse. Nous devons donc faire preuve de transparence à l’égard de leurs contribuables. Une part importante de cette démarche est de démontrer que notre travail est de la plus haute qualité qui soit au regard des montants investis, et qu’il contribue véritablement à changer les choses. En tant qu’actionnaires responsables, il nous incombe de veiller à ce que les entreprises dans lesquelles nous investissons prospèrent et génèrent des rendements financiers pour InfraCo Africa et les autres actionnaires. Nous devons également démontrer et soutenir la bancabilité des nouveaux projets d’infrastructure ou nouvelles technologies, afin d’y attirer davantage d’investissements en Afrique subsaharienne. De tels projets amélioreront le niveau de vie et stimuleront la croissance économique, grâce aux investissements qu’ils suscitent dans des infrastructures durables à faibles émissions de carbone – lesquelles soutiennent les plus vulnérables face aux effets du changement climatique.
En outre, il est indispensable de prévenir la fraude et la mauvaise gestion financière pour garantir que nos investissements produisent le meilleur impact possible sur le développement. Ne pas être en mesure de garantir que l’intégralité des fonds que nous investissons atteint l’entité visée, donnerait immédiatement lieu à des inquiétudes de mauvaise gestion financière. De plus, nous serions aussi incapables de prouver à PIDG et à nos bailleurs de fonds que nous remplissons notre mandat premier : fournir un impact inclusif sur le développement pour certaines des populations les plus pauvres au monde.
Quelles mesures prenons-nous au quotidien pour maintenir notre intégrité financière ?
Au tout début, lorsqu’une possibilité d’investissement est identifiée, les équipes financières aident les collègues du service Conformité à analyser les états financiers et réaliser les vérifications nécessaires. Ils rendent ensuite compte de leurs observations et soulèvent toute question de suivi. En effet, avant de nous engager dans un investissement ou un contrat, nous vérifions la stabilité financière des sociétés concernées et veillons à répondre ou à atténuer toute préoccupation soulevée. Nous appuyons également nos collègues Responsables du Développement et des Investissements lors des procédures d’évaluation. Cela nous permet de mieux comprendre la valeur d’un investissement, de ne pas le surestimer ou sous-estimer, en nous employant à maximiser nos rendements. Conformément aux exigences, nous ferons appel à un conseiller fiscal local et à d’autres services de conseil établis dans le pays pour garantir le respect total des règles fiscales en vigueur lors du projet. Nous sommes ainsi certains de disposer de toutes les informations nécessaires pour être rassurés sur les questions financières et fiscales avant de nous engager dans un nouvel investissement.
Nous collaborons étroitement avec l’équipe de gestion des risques de PIDG pour comprendre la situation de notre portefeuille dans leur contexte, en identifiant au plus tôt les risques potentiels et équilibrer notre exposition à travers multiples secteurs et géographies. Un tel organe de réflexion est par ailleurs inestimable, alors que nous cherchons à instaurer de nouvelles politiques au sein du Groupe, en matière de gestion fiscale et de trésorerie. L’essentiel est de veiller à ce que ces politiques demeurent au premier plan des opérations de nos sociétés de projets, en mettant en œuvre des applications claires et pratiques qui permettent à nos sociétés de projets d’atteindre les normes d’intégrité financière les plus élevées.
Une fois la décision d’investissement est prise, l’équipe financière contribue à la préparation ou à la révision des politiques de gestion financière de la société de projet, pour assurer l’adéquation et la robustesse des contrôles mis en place. Ensuite, nous continuons de surveiller les états financiers afin d’évaluer les performances et de garantir à tout moment l’application des bonnes pratiques. Les observations clés seront communiquées à l’équipe afin d’incorporer les améliorations éventuellement nécessaires. Par le biais de ses membres au comité de direction, InfraCo Africa surveillera également de près la mise en œuvre des diverses politiques.
Lorsque nous décidons de nous retirer d’un projet et que les bénéfices sont destinés à être réinvesti dans des projets futurs, nos partenaires et futurs acquéreurs auront la garantie que l’entreprise applique les procédures les plus strictes de la gestion financière. Cela nous permet d’attirer les bailleurs du secteur privé, un aspect fondamental de la mission de PIDG.
Enfin, et surtout, nous essayons toujours de montrer l’exemple. Nous rendons compte à PIDG et à nos bailleurs et enregistrons leur contribution et leurs recommandations pour renforcer continuellement nos processus. Dans le cadre de notre certification ISO37001 reconnaissant nos procédures de lutte contre la corruption (et des audits requis pour conserver cette certification), gérée par l’équipe de Conformité, nous nous appuyons sur certains des exemples mentionnés ici pour démontrer nos bonnes pratiques financières.
Comment aidons-nous nos partenaires à montrer qu’ils appliquent les bonnes pratiques ?
Nous aidons nos partenaires à mobiliser et développer les compétences nécessaires pour intégrer des systèmes de gestion financière transparents et robustes à leurs activités. Ce processus est collaboratif, nous devons travailler avec nos partenaires pour aligner nos attentes et trouver le juste équilibre entre les bonnes pratiques financières, qui doivent aussi être raisonnables et proportionnelles à la taille de l’entreprise. Nous procédons ensuite à des vérifications financières de nos sociétés de projets et de nos filiales et étudions régulièrement leurs informations financières pour faciliter le suivi de nos investissements et signaler au plus tôt les problèmes éventuels. De plus, nous essayons d’ajouter de la valeur dans la mesure du possible, en fournissant des commentaires là où les améliorations potentielles pourraient être apportées, tout en soulignant les procédures bien menées et conformes aux bonnes pratiques. Un suivi régulier est indispensable, car nous investissons souvent pour faire évoluer une entreprise et les processus et contrôles que nous mettons en place au départ peuvent changer à mesure que l’entreprise croît. Nos opérations demeurent suffisamment agiles pour adapter et affiner ces politiques selon les besoins.
Nous sommes des investisseurs pleinement engagés pour le succès de nos projets. En collaborant étroitement avec nos partenaires, InfraCo Africa, en sa capacité d’actionnaire et investisseur, peut avoir la certitude que nous nous efforcerons toujours de réussir nos investissements et d’obtenir les retours financiers escomptés. Nous sommes également certains que les entreprises dans lesquelles nous investissons développent des systèmes de gestion financière robuste et durable. En entretenant un dialogue ouvert avec nos sociétés de projets, nous pouvons identifier les domaines dans lesquels nos équipes pourraient bénéficier d’une formation plus poussée. Nos collègues de l’équipe financière sont disponibles pour les questions de nature fiscale et financière. Si un manque de connaissances venait à se faire sentir, nous pourrions alors offrir des sessions de formation plus formelles adaptées aux besoins de chaque équipe de projet.
L’année précédente, j’ai eu la chance de me rendre sur des sites de projets en Ouganda et au Kenya, où j’ai rencontré les équipes des sociétés responsables des projets. Cela m’a permis de mieux comprendre leur travail quotidien et d’évaluer leur connaissance des contrôles financiers et des processus comptables des projets. C’était stimulant de voir nos projets en action et d’assumer un rôle d’avis indépendant. Nous avons pu réexaminer les coûts et les hypothèses en explorant ensemble des solutions pour optimiser les rendements et intégrer aux méthodes de travail de nouveaux modèles financiers, des méthodes de contrôle de rapports et les politiques de PIDG. En tant que membres de PIDG, nous avons accès à une vaste base de connaissances spécialisées et d’expérience en financement de projets. Si nous ne connaissons pas la réponse à une question, les chances sont donc grandes qu’un membre d’une équipe relevant d’une autre société de PIDG, à savoir InfraCo Asia, GuarantCo, PIDG Ltd et l’Emerging Africa Infrastructure Fund, la connaisse. J’ai été impressionnée, tout au long de mes visites, de voir que les entreprises avec lesquelles nous travaillons tiennent compte de nos conseils et ont conscience de ce que nous pouvons leur apporter, mais aussi qu’elles sont désireuses et très capables de conduire elles-mêmes ces processus et changements.
Et maintenant ?
À l’avenir, l’important pour réaliser nos ambitions est de développer notre offre de formations, non seulement pour nos partenaires et sociétés de projets mais aussi pour nos équipes et collègues internes de PIDG. Nous pourrons ainsi renforcer leurs compétences et les aider à se familiariser avec la terminologie financière, notamment à la mise en pratique de nos politiques et processus. Une grande partie de notre travail est de démystifier le rôle du service financier, particulièrement le suivi et la gestion de nos sociétés en portefeuille. Nous souhaitons également que toute personne impliquée dans nos activités puisse elle aussi protéger l’excellente réputation d’InfraCo Africa en matière d’intégrité financière.
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10th December 2023
