Un financement souple pour libérer le potentiel hydroélectrique de la Sierra Leone

Freetown, Sierra Leone : InfraCo Africa, société membre du Private Infrastructure Development Group (PIDG), et Joule Africa, entreprise majeure de développement de projets, ont conclu un accord pour soutenir le développement du projet Bumbuna Hydro II, une centrale hydroélectrique de 143 MW en Sierra Leone.  Ce financement de 6 millions de dollars US fait partie d’une formule de financement impliquant des acteurs privés et des institutions financières de développement, dont l’objectif est d’assurer le bon déroulement des dernières étapes du projet. La construction, puis l’exploitation de Bumbuna Hydro II devraient permettre d’alimenter la Sierra Leone en électricité de base renouvelable toute l’année.

« En tant que société membre du PIDG, InfraCo Africa est particulièrement bien placée pour offrir des solutions d’une grande souplesse », déclare Gilles Vaes, PDG d’InfraCo Africa. « En effet, l’entreprise fournit en temps opportun le capital développement et l’expertise requis à n’importe quel stade du cycle de vie d’un projet. Nous sommes habituellement sollicités durant les toutes premières phases d’un projet, pour élaborer un concept ou démontrer la viabilité d’un modèle novateur. Dans le cas du projet Bumbuna Hydro II, une intervention à un stade ultérieur est aussi envisageable pour donner au projet un dernier coup de pouce afin de franchir la ligne d’arrivée. C’est possible grâce à notre participation au comité de direction, et d’autant plus utile durant cette période difficile. Bumbuna Hydro II devrait avoir un impact extrêmement positif sur le développement d’une économie durable en Sierra Leone ».

Ce projet ambitieux est réalisé par Joule Africa, promoteur expérimenté dans le domaine des énergies renouvelables, à travers une société de projets locale, Seli Hydropower. Situé en amont du fleuve Seli et à 230 km au nord-est de Freetown, la capitale sierra-léonaise, le projet Bumbuna Hydro II ajoutera une capacité énergétique notable au réseau électrique national. Les consommateurs bénéficieront d’une alimentation électrique plus stable et d’offres tarifaires abordables qui leur permettront de réaliser des économies et de s’affranchir de leur dépendance aux générateurs diesel auxiliaires polluants et coûteux.

« L’engagement d’InfraCo Africa envers le projet Bumbuna Hydro II et Joule Africa arrive à un moment crucial pour nous, alors que nous amorçons le dernier tournant du développement du projet », enchérit Paul Kunert, PDG de Joule Africa. Grâce à cet engagement d’InfraCo Africa et la participation prochaine d’un partenaire financier de confiance, nous disposons dorénavant des montants nécessaires pour le bouclage financier l’année prochaine. Nous collaborons avec le PIDG depuis plusieurs années et nous sommes ravis de pouvoir à présent élargir cette relation avec InfraCo Africa ».

InfraCo Africa est engagée à soutenir le Plan d’action national en matière d’énergies renouvelables du gouvernement de la Sierra Leone.  Ce nouvel investissement dans le secteur national des énergies renouvelables complète les activités d’InfraCo Africa dans d’autres régions du pays pour y développer ce projet innovant de mini-réseau. Par l’intermédiaire de 41 sites, le mini-réseau de la Sierra Leone mettra en œuvre une technologie solaire hors réseau à grande échelle et fournira pour la première fois une énergie propre aux résidences et entreprises des zones reculées.

Bumbuna Hydro II témoigne également de la capacité du groupe PIDG à s’impliquer dans l’élaboration de projets et à soutenir leur développement, du concept à la réalité commerciale. PIDG Technical Assistance (PIDG TA) a appuyé les phases initiales du projet en octroyant des subventions d’aide technique et remboursables pour financer un conseiller juridique intégré au gouvernement de la Sierra Leone. La participation d’une autre société membre du PIDG, l’Emerging Africa Infrastructure Fund (EAIF), a également été essentielle à l’avancement du projet jusqu’à ce stade.

« Nous suivons l’évolution du projet Bumbuna Hydro II de très près et nous nous réjouissons de le voir atteindre un stade où notre financement d’emprunt à long terme est possible », conclut Roland Janssens, un des directeurs de Ninety One, société chargée de la gestion des activités de l’EAIF.

Le coup d’envoi de la construction de Bumbuna Hydro II est attendu courant 2021.