Depuis 2020, je fais partie de l’équipe de gestion des actifs d’InfraCo Africa où, en partenariat avec PowerGen Renewables, je suis chargé de superviser la mise en œuvre du projet Sierra Leone Mini-grid. À terme, ce projet ambitieux alimentera en électricité plus de 40 communautés des régions australes et orientales de la Sierra Leone. Sa livraison en deux phases permet déjà de constater que les populations locales utilisent cette énergie propre à bon escient, pour développer des entreprises, effectuer du travail scolaire une fois la nuit tombée, dispenser des formations en informatique et proposer des soins de santé plus sûrs.
Le projet a été livré en deux lots de travaux. Les 18 premiers sites, commandités en décembre 2019, ont été mis en exploitation en janvier 2020. À présent, nous nous réjouissons d’entreprendre la seconde phase du projet, qui porte sur 22 sites supplémentaires. Le moment semble donc bien choisi pour célébrer ce que nous avons accompli à ce jour et faire le point sur les leçons apprises, afin d’assurer le succès du déploiement des sites restants.
Du point de vue de la gestion des actifs, l’une des principales réussites du projet a été le transfert de compétences entre le personnel de PowerGen Kenya et leurs homologues sierraléonais. Ces derniers mois, nous avons réellement constaté l’impact de ce transfert : aujourd’hui, les employés du projet Sierra Leone sont toujours plus nombreux à assumer leurs fonctions avec une assurance et un engagement renouvelés, mais aussi à atteindre les objectifs fixés. En outre, grâce à cette base de connaissances locales croissante, le projet a progressé malgré les restrictions et défis posés par la pandémie de COVID-19.
La sécurité de nos équipes est cruciale pour la réussite de tout projet de construction. Nous sommes donc également ravis des avancées et améliorations de PowerGen au niveau de ses systèmes et processus HSE. Début 2020, InfraCo Africa a sponsorisé un atelier de formation HSE pour le personnel. Depuis, PowerGen a développé et appliqué ces nouveaux processus aux travaux de construction des sites du lot 2. Dès lors, malgré les conditions de travail difficiles en Sierra Leone, aucun incident grave n’a jusqu’à présent été enregistré, ce qui constitue clairement une réussite majeure du projet.Â
Comme dans tout projet pionnier, nous avons rencontré des obstacles lors des premiers déploiements. Certains de ces obstacles découlent de problèmes techniques, mais d’autres nous sont apparus comme découlant d’un écart entre les attentes sur l’utilisation de l’électricité lors de la conception originale et son utilisation réelle. Il s’agit là d’un phénomène intéressant et inattendu, que le marché de l’énergie solaire hors réseau au sens large souhaitera peut-être considérer à mesure que le secteur se développe et étend ses ambitions en Afrique subsaharienne.
Les premiers sites du lot de travaux 1 sont devenus opérationnels en 2019. Aujourd’hui, certains d’entre eux connaissent une demande en électricité nocturne supérieure aux prévisions qui entraîne des délestages réguliers. Cette situation s’explique en grande partie par le choix des habitants de laisser les lumières allumées toute la nuit, une nouvelle habitude qui modifie les schémas d’utilisation et de charge prévus pour les systèmes de stockage par accumulateur. Les populations locales elles-mêmes n’avaient pas anticipé ce changement de comportement avant l’installation de l’électricité, un changement que l’équipe de conception n’aurait pas pu prévoir non plus. Les communautés pour lesquelles nous travaillons n’avaient jusqu’à lors aucun accès à l’électricité : leur éclairage provenait uniquement de générateurs, de bougies ou de lampes sur batterie. Notre expérience semble indiquer qu’en l’absence de données préalables sur les tendances de consommation électrique, il est difficile d’anticiper son utilisation future une fois qu’elle devient librement accessible.Â
Un autre défi a été la hausse considérable de la demande d’électricité durant la période de Noël. En effet, les rassemblements familiaux à cette occasion ont contribué à une augmentation significative de la population locale pendant une courte période. Ces fortes fluctuations de la demande sont probablement mieux gérées lorsque les systèmes d’alimentation sont reliés au réseau. Pour les communautés qui dépendent d’une électricité hors réseau, il n’existe aucune autre source d’énergie dans laquelle puiser lorsque la demande s’intensifie.
Alors, quelles solutions envisageons-nous pour résoudre ce problème ?
Ces douze derniers mois, l’équipe et les communautés ont collaboré étroitement pour mieux comprendre les tendances de consommation et remédier à toute pénurie d’électricité. Nous nous sommes rendus sur tous les sites où la demande d’électricité dépassait l’offre disponible, nous avons relevé les éléments nécessaires pour améliorer chaque système et avons cartographié les sites où une expansion du système était requise pour répondre à la demande, en prévoyant d’y ajouter des panneaux solaires, des accumulateurs ou un générateur. Les travaux correspondants devraient avoir lieu dans les mois à venir, une fois l’ensemble des 40 sites construits et mis sous tension.
Nous veillons désormais à inclure ce nouveau paramètre à nos déploiements ultérieurs, en prévoyant, pour chacun de nos sites du lot de travaux 2, une capacité de 20 % à 30 % supérieure à la demande d’électricité prévue. Nous nous assurons ainsi de pouvoir répondre à la demande en électricité en toute saison, et de proposer une électricité durable 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.Â
Ces douze derniers mois ont été très instructifs et nous continuons à apprendre, au fil de la mise en service des 20 prochains mini-réseaux solaires qui offriront à des foyers et entreprises rurales leur premier accès à l’électricité, propre qui plus est. Suivez nos progrès sur les réseaux sociaux et sur notre site web.
Leave a Reply
Projets liés
Sierra Leone: Sierra Leone Mini-grid I & II
Déployer l’accès à l’énergie hors réseau
Le projet possédera et exploitera un portefeuille de mini-réseaux solaires hybrides diesel et alimentés par batterie. Ces réseaux desservent actuellement plus de 13 000 clients dans les régions du sud et de l’est de la Sierra Leone.
